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¿Qué son los retrovirus?

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Hoy veremos los virus que tienen ARN en su estructura, es decir, los retrovirus. A medida que profundizamos en el tema de la inmunología, nos topamos con creaciones como los virus. Los propios virus son pequeños microbios que infectan las células humanas. Una vez infectadas, utilizan estas células como sitio de replicación. Además, los virus tienen muchos puntos de diferenciación en función de los cuales podemos asignarlos a grupos más pequeños. Una división de los virus se basa en el tipo de material genético que se encuentra en el virus.

¿Qué son los retrovirus?

Los retrovirus son un género de virus perteneciente a la familia Retroviridae. Utilizan ARN como material genético. Además, su nombre deriva de una enzima especial esencial para sus ciclos de vida: la transcriptasa inversa. Los pasos clave en la vida de los retrovirus que los distinguen de otros virus son la transcripción inversa y la integración del genoma.

Retrovirus que causan enfermedades en humanos:

  • Virus VIH: el virus que causa la enfermedad del SIDA
  • Virus linfotrópico T tipo 1 y tipo 2: un virus de transmisión sexual que causa leucemia de células T en adultos
Virus de inmunodeficiencia humana - representación estilizada
El gráfico muestra el virus VIH.

Estructura de los retrovirus:

Un retrovirus también se diferencia en su estructura de otros tipos de virus. Los retrovirus se construyen a partir de dos círculos exteriores concéntricos de bicapa lipídica, que en su interior contiene un complejo de proteínas de envoltura. Las proteínas de la cápside tienen forma hexagonal y las copias del genoma de ARN tienen forma de nucleproteínas unidas a bucles.

La envoltura viral está compuesta principalmente por lípidos y glicoproteínas codificadas por genes virales. La envoltura cumple principalmente una función protectora contra el entorno extracelular. Además, ayuda al retrovirus a fusionarse con la membrana de la célula huésped.

Dentro del retrovirus se encuentra material genético en forma de ARN. Consiste en un dímero de ARN con una tapa en 5′ y una cola poli-A en 3′ de longitud. Al final se encuentran genes no codificantes que ayudan en la replicación.

Virión gammaretrovirus
El gráfico muestra la estructura de un retrovirus, distinguiendo entre una entidad joven y una madura. En el virus maduro podemos observar la forma característica de la cápside.

El ciclo de replicación de un retrovirus:

Más comúnmente, este ciclo se ejemplifica con la replicación del virus VIH. A continuación dividiremos este proceso en etapas:

  1. Glicoproteínas específicas están presentes en la superficie de la envoltura viral. Estas estructuras permiten la unión a receptores específicos presentes en la superficie de leucocitos específicos
  2. Se produce la fusión del virus y la membrana de la célula huésped. Se produce la eliminación de las proteínas de la cápside y se liberan la proteína viral y el ARN
  3. La transcriptasa inversa cataliza la reacción para sintetizar una hebra de ADN complementaria al ARN viral
  4. La transcriptasa inversa cataliza la reacción para sintetizar la segunda cadena de ADN, complementaria a la primera
  5. El ADN bicatenario resultante se incorpora al ADN de la célula como un provirus. Se produce la integración del ADN
  6. Los genes del provirus se transcriben en moléculas de ARN, que actuarán como genomas en la próxima generación de virus y servirán como ARNm para la traducción de proteínas virales
  7. Entre las proteínas del virus, podemos distinguir las proteínas de la cápside, la transcriptasa inversa (una enzima formada en el citosol) y las glicoproteínas de la envoltura (formadas en el RE)
  8. Las vesículas transportan las glicoproteínas a la membrana celular
  9. Las cápsides luego se ensamblan alrededor del genoma viral y las moléculas de transcriptasa inversa
  10. Al final del ciclo, los nuevos viriones se desprenden de la célula huésped
vih bruto
La foto muestra las etapas del ciclo de replicación del retrovirus.

¿Qué es el VIH sida? – Etapas del sida

VIH sida

A pesar de los tratamientos nuevos y normalizados, el VIH sida sigue siendo un grave problema en muchos países del mundo. Según la OMS, desde el inicio de la pandemia unos 84 millones de personas se han infectado con el virus y 40 millones han muerto. La epidemia afecta sobre todo a los países africanos, aunque también se dan varios casos en Polonia cada año. ¿Cómo podemos contraer el virus y cómo funcionan las pruebas para detectarlo? Lo descubriremos en el siguiente artículo.

¿Qué es el VIH sida?

El virus VIH (de Human immunodeficiency virus) es un agente patógeno que provoca una enfermedad infecciosa que ataca al sistema inmunitario. Como consecuencia de la infección, el paciente desarrolla el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, conocido como SIDA. En concreto, ataca a los glóbulos blancos llamados células CD4. Como resultado del ataque, estas células se destruyen, lo que provoca un debilitamiento del sistema inmunitario de la persona, permitiendo infecciones con otras enfermedades. Al debilitar el sistema inmunitario, enfermedades como la neumonía, las infecciones por hongos, las infecciones bacterianas y las afecciones cancerosas son las más comunes en los pacientes con SIDA.

¿Cuáles son las etapas del sida?

La infección por VIH sida se produce gradualmente:

Etapa I – infección aguda por VIH:

  • La persona con la enfermedad tiene una gran cantidad del virus en la sangre, lo que la hace muy contagiosa.
  • Muchas personas manifiestan síntomas parecidos a los de la gripe

Etapa II – infección crónica por VIH

  • También conocida como infección asintomática por VIH
  • El propio virus sigue activo y se multiplica en el organismo, a pesar de la ausencia de síntomas de salud
  • Aunque no hay signos de enfermedad, la persona infectada puede transmitir el virus a otras personas.
  • Al final de esta etapa, cuando el paciente no recibe el tratamiento adecuado, la concentración del virus en la sangre aumenta, y el paciente entra en la tercera etapa de la enfermedad

Etapas III – síndrome de inmunodeficiencia adquirida

  • Es la fase más grave de la enfermedad
  • Las personas con SIDA tienen un sistema inmunitario gravemente dañado y se ven fácilmente afectadas por diversas infecciones oportunistas
  • Sin tratamiento, un paciente con SIDA sobrevive unos tres años
¿Qué son el VIH sida - Etapas del sida
¿Qué son el VIH sida - Etapas del sida

Síntomas del VIH

En algunas personas, la infección por VIH sida no se refleja en ningún síntoma. Algunos pacientes muestran síntomas parecidos a los de la gripe, sin embargo, éstos pueden deberse a otras afecciones. En la mayoría de los pacientes los síntomas se presentan como:

  • Dolor de garganta
  • Fiebre
  • Agrandamiento de los ganglios linfáticos
  • Erupción cutánea
  • Dolores musculares
  • Sudoración nocturna
  • Fasciculaciones
  • Fatiga
  • Úlceras bucales
Etapas del VIH sida
Etapas del VIH sida

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