Un anticuerpo policlonal se produce inyectando a una especie huésped un péptido o antígeno que puede o no estar conjugado con un hapteno inmunogénico, lo que aumenta la respuesta inmunitaria del huésped.

Los anticuerpos policlonales (pAbs) son una mezcla compleja de varios anticuerpos que suelen ser producidos por diferentes clones de células B de un animal. Estos anticuerpos reconocen y se unen a muchos epítopos diferentes de un mismo antígeno y, por tanto, pueden formar entramados con los antígenos.

Los pAbs tienen una amplia gama de aplicaciones, incluyendo pruebas de diagnóstico así como análisis biológicos cualitativos y cuantitativos. Por ejemplo, los pAbs se utilizan en técnicas de inmunofluorescencia e inmunohistoquímica, como el ELISA en sándwich, para detectar marcadores tumorales y otras proteínas de interés.

Los pAbs también se utilizan con fines de mediación o modulación, como en la inmunoterapia, la señalización activa o para actividades de neutralización. Un ejemplo de esto es el uso de pAbs en el tratamiento de la digoxina Immune Fab en la toxicidad mortal de la digoxina.

Los anticuerpos policlonales (pAbs), como la inmunoglobulina Rho (D), se inyectan en madres con grupo sanguíneo Rhesus negativo para prevenir la enfermedad hemolítica en el recién nacido. La inmunoglobulina Rho (D) se produce a partir de un pool de plasma humano recogido de donantes Rhesus-negativos que tienen anticuerpos para el antígeno D (presente en los glóbulos rojos).

El anticuerpo policlonal también tiene aplicaciones en los análisis histopatológicos que emplean la tinción con inmunoperóxido. Aparte de estas aplicaciones, los pAbs se utilizan en la purificación por inmunoafinidad para la purificación o el enriquecimiento de antígenos.

Los pAbs recombinantes se utilizan en la terapia contra el cáncer debido a su capacidad para dirigirse a múltiples células tumorales en comparación con los anticuerpos monoclonales. Aunque los anticuerpos monoclonales se utilizan ampliamente en la terapia del cáncer, la recaída es frecuente debido a la aparición de células tumorales resistentes al anticuerpo. Mediante el uso de un anticuerpo policlonal (pAbs), se pueden desarrollar diversos anticuerpos recombinantes que reaccionan de forma cruzada con diferentes tipos de cáncer.

El camino a seguir muestra el uso de pAbs recombinantes para minimizar la polireactividad innecesaria que se observa cuando se utilizan pAbs tradicionales. El uso de pAbs en diferentes ensayos no sólo genera un alto rendimiento, sino que también puede utilizarse para desarrollar anticuerpos específicos para productos genéticos humanos que también son renovables.

Se trata de un proceso relativamente barato y puede utilizarse para aislar grandes cantidades de un anticuerpo en una sola extracción. Los PAbs son una mezcla heterogénea de anticuerpos que pueden unirse a una amplia gama de epítopos antigénicos. Por lo tanto, es menos probable que un pequeño cambio en los epítopos de un antígeno afecte a los pAbs. Estos anticuerpos son muy estables en una amplia gama de concentraciones de sal y valores de pH.

La afinidad de los pAbs con los antígenos puede cambiar con el tiempo, lo que provoca una gran variabilidad entre lotes. Además, la cantidad de pAbs producidos está limitada por el tamaño y la vida útil del animal. Los niveles de pureza y concentración de un anticuerpo específico son menores en los pAbs que en los anticuerpos monoclonales.

La producción de anticuerpos policlonales seguirá siendo una actividad de investigación esencial y los conejos continuarán siendo una de las principales especies utilizadas en la producción de anticuerpos policlonales. Los calendarios y metodologías utilizados para inmunizar a los conejos y producir anticuerpos policlonales seguirán variando en función del inmunógeno, el adyuvante y el objetivo final del anticuerpo.

La elección del adyuvante y los calendarios de inmunización son componentes críticos del proceso de producción de anticuerpos policlonales que a menudo se pasan por alto cuando los investigadores recurren a metodologías estándar publicadas (Cooper y Paterson, 2008, 2009; Harlow, 1988) que pueden o no ser aplicables a sus necesidades. Aunque el FCA sigue siendo, en general, el adyuvante más eficaz para la producción de anticuerpos policlonales, las extensas lesiones histológicas que produce seguirán estimulando el desarrollo de adyuvantes alternativos que produzcan menos destrucción de tejidos y posible dolor y angustia.

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