Hoy veremos los virus que tienen ARN en su estructura, es decir, los retrovirus. A medida que profundizamos en el tema de la inmunología, nos topamos con creaciones como los virus. Los propios virus son pequeños microbios que infectan las células humanas. Una vez infectadas, utilizan estas células como sitio de replicación. Además, los virus tienen muchos puntos de diferenciación en función de los cuales podemos asignarlos a grupos más pequeños. Una división de los virus se basa en el tipo de material genético que se encuentra en el virus.

¿Qué son los retrovirus?

Los retrovirus son un género de virus perteneciente a la familia Retroviridae. Utilizan ARN como material genético. Además, su nombre deriva de una enzima especial esencial para sus ciclos de vida: la transcriptasa inversa. Los pasos clave en la vida de los retrovirus que los distinguen de otros virus son la transcripción inversa y la integración del genoma.

Retrovirus que causan enfermedades en humanos:

• Virus VIH: el virus que causa la enfermedad del SIDA
• Virus linfotrópico T tipo 1 y tipo 2: un virus de transmisión sexual que causa leucemia de células T en adultos

Estructura de los retrovirus:

Un retrovirus también se diferencia en su estructura de otros tipos de virus. Los retrovirus se construyen a partir de dos círculos exteriores concéntricos de bicapa lipídica, que en su interior contiene un complejo de proteínas de envoltura. Las proteínas de la cápside tienen forma hexagonal y las copias del genoma de ARN tienen forma de nucleproteínas unidas a bucles.

La envoltura viral está compuesta principalmente por lípidos y glicoproteínas codificadas por genes virales. La envoltura cumple principalmente una función protectora contra el entorno extracelular. Además, ayuda al retrovirus a fusionarse con la membrana de la célula huésped.

Dentro del retrovirus se encuentra material genético en forma de ARN. Consiste en un dímero de ARN con una tapa en 5′ y una cola poli-A en 3′ de longitud. Al final se encuentran genes no codificantes que ayudan en la replicación.

El ciclo de replicación de un retrovirus:

Más comúnmente, este ciclo se ejemplifica con la replicación del virus VIH. A continuación dividiremos este proceso en etapas:

1. Glicoproteínas específicas están presentes en la superficie de la envoltura viral. Estas estructuras permiten la unión a receptores específicos presentes en la superficie de leucocitos específicos
2. Se produce la fusión del virus y la membrana de la célula huésped. Se produce la eliminación de las proteínas de la cápside y se liberan la proteína viral y el ARN
3. La transcriptasa inversa cataliza la reacción para sintetizar una hebra de ADN complementaria al ARN viral
4. La transcriptasa inversa cataliza la reacción para sintetizar la segunda cadena de ADN, complementaria a la primera
5. El ADN bicatenario resultante se incorpora al ADN de la célula como un provirus. Se produce la integración del ADN
6. Los genes del provirus se transcriben en moléculas de ARN, que actuarán como genomas en la próxima generación de virus y servirán como ARNm para la traducción de proteínas virales
7. Entre las proteínas del virus, podemos distinguir las proteínas de la cápside, la transcriptasa inversa (una enzima formada en el citosol) y las glicoproteínas de la envoltura (formadas en el RE)
8. Las vesículas transportan las glicoproteínas a la membrana celular
9. Las cápsides luego se ensamblan alrededor del genoma viral y las moléculas de transcriptasa inversa
10. Al final del ciclo, los nuevos viriones se desprenden de la célula huésped

Fuentes:

1. Standford.edu
2. Gentaur
3. Genome
4. Department of Health