El virus de la viruela del mono pertenece al género Orthopoxvirus dentro del propio círculo de parientes Poxviridae. El género Orthopoxvirus también incluye el virus de la viruela (que causa la viruela), el virus vaccinia (utilizado en la vacuna contra la viruela) y el virus de la viruela bovina.

La viruela del mono es una enfermedad rara causada por la infección con el virus de la viruela del mono.

Pero aunque las transmisiones han causado preocupación entre los funcionarios del gobierno y los expertos en enfermedades infecciosas, y el mundo, atento a cualquier nuevo brote, hay varias razones por las que la viruela del mono no se trata con el mismo grado de preocupación que el coronavirus.

Esto es lo que hay que reconocer sobre la viruela del mono y los peligros que representa.

¿Qué es la viruela del mono?

La viruela del mono es una pandemia endémica en elementos de África importante y occidental. Es una versión más suave de la viruela.

Se descubrió en 1958 después de que se produjeran brotes en monos criados para la investigación, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El primer caso humano de viruela del mono se registró en 1970 en la República Democrática del Congo (RDC), durante un periodo en el que se intensificaron los esfuerzos para eliminar la viruela. Desde entonces, se han registrado casos de viruela del mono en otros países de África Central y Occidental: Camerún, República Centroafricana, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Gabón, Liberia, Nigeria, República del Congo y Sierra Leona. La mayoría de las infecciones se producen en la República Democrática del Congo.

Se han producido casos humanos de viruela del mono fuera de África, relacionados con viajes internacionales o animales importados, incluidos casos en Estados Unidos, así como en Israel, Singapur y el Reino Unido.

El reservorio natural de la viruela del mono sigue siendo desconocido. Sin embargo, los roedores africanos y los primates no humanos (como los monos) pueden albergar el virus e infectar a las personas.

Síntomas de la viruela del mono

Los síntomas y signos de la viruela del mono incluyen :

• Dolor de cabeza
• Sarpullido
• Fiebre
• Dolores corporales
• Escalofríos
• Ganglios linfáticos inflamados
• Agotamiento.

Produce síntomas similares a los de la viruela, pero más leves. El tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los síntomas, conocido como periodo de incubación, puede variar de cinco a 21 días. La enfermedad suele desaparecer en dos o cuatro semanas. Los casos graves son más frecuentes en personas con inmunodeficiencias subyacentes y en niños pequeños. En los últimos años, la tasa de letalidad -una fuente fiable de viruela del mono- se ha situado en torno al 3-6%.

La viruela del mono provoca una erupción que comienza como marcas rojas planas que se elevan y se llenan de pus. Las personas infectadas también tienen fiebre y dolores.

Los síntomas suelen aparecer al cabo de seis a trece días, pero pueden tardar hasta tres semanas tras la exposición. Pueden durar de dos a cuatro semanas, y los casos graves son más frecuentes en los niños, según la Organización Mundial de la Salud.

La infección suele desaparecer por sí sola y dura entre 14 y 21 días.

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Antecedentes de la enfermedad

Desde 2018, se han registrado 7 casos de viruela del mono en el Reino Unido (en 2021, 2019 y 2018), especialmente con registros de viajes a países endémicos. Sin embargo, es la primera vez que se han registrado cadenas de transmisión en Europa sin vínculos epidemiológicos reconocidos con África Occidental y Central. También son las primeras veces que se dice que es internacional entre los HSH. Se considera que el virus de la viruela del mono tiene una transmisibilidad leve en humanos. En este caso, la transmisión entre parejas sexuales, debido al contacto íntimo en algún momento de las relaciones sexuales con las lesiones infecciosas de los poros y la piel, parece ser el modo de transmisión más probable en los HSH. Dada la frecuencia inusualmente alta de transmisión entre personas observada en este evento, y la probable transmisión comunitaria sin antecedentes de viajes a zonas endémicas, la probabilidad de que el virus se siga propagando a través del contacto íntimo, por ejemplo, durante la actividad sexual, se considera alta. La probabilidad de transmisión entre personas sin contacto cercano se considera baja.

Actualmente se desconoce el alcance de la transmisión en la comunidad. Sin embargo, en los países pertinentes de la UE y el EEE se están empezando a realizar pruebas específicas a personas con estas manifestaciones clínicas.

La manifestación clínica de la viruela del mono es generalmente leve. El clado de África Occidental, que hasta ahora se ha detectado en los casos notificados en Europa, se ha observado con una tasa de letalidad del 3,6% en estudios realizados en países africanos. La mortalidad es mayor en niños y adultos jóvenes, y las personas inmunodeprimidas corren un riesgo especial de padecer una enfermedad grave. La mayoría de los seres humanos mejoran en algunas semanas.

Actualización del virus

Se identificó un caso de viruela del mono en una persona con antecedentes de viaje reciente a Nigeria.

El 14 de mayo, dos casos adicionales, sin hipervínculos reconocidos con el caso introducido el 7 de mayo, se habían dicho en personas del mismo hogar.

El 16 de mayo, se notificaron 4 casos adicionales de viruela del mono en Inglaterra. Estos casos no tienen conexiones conocidas con los casos notificados el 7 y el 14 de mayo. Se están rastreando los contactos y las investigaciones para identificar dónde y cómo adquirieron la infección los casos notificados el 14 y el 16 de mayo.

Referencias

1. CDC
2. GOV.UK