Qué es la culebrilla – Lo que debes saber

Cada año, alrededor de un millón de personas padecen culebrilla, según datos de Estados Unidos. También se ha determinado que aproximadamente el 10 % de las personas que han tenido varicela pueden desarrollar esta enfermedad más adelante. En este artículo analizamos la información más importante sobre esta afección, como sus síntomas, causas y factores de riesgo.

¿Qué es la culebrilla?

La culebrilla se clasifica como una infección viral que causa una erupción dolorosa. Las zonas afectadas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Está causada por el virus varicela-zóster, el mismo virus que provoca la varicela. Tras haber padecido varicela, el virus permanece en el organismo de por vida, en estado latente en los ganglios de la raíz dorsal. Años después, el virus puede reactivarse y manifestarse como culebrilla.

Aunque no es una enfermedad que ponga en peligro la vida, puede resultar extremadamente dolorosa para el paciente. Es importante recordar que es altamente contagiosa. El paciente es contagioso hasta que todas las ampollas se hayan cubierto de costras.

¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla?

El primer y más común síntoma de la culebrilla es el dolor. Dependiendo de su localización, los pacientes pueden confundirlo con problemas del corazón, pulmones o riñones. Otro síntoma frecuente es la erupción cutánea, que suele desarrollarse como una franja de ampollas que rodea el lado izquierdo o derecho del torso. Sin embargo, a veces la erupción puede aparecer alrededor de un ojo o en un solo lado del cuello o del rostro.

Otros síntomas incluyen:

• Ganglios linfáticos inflamados

• Grupos de pequeñas ampollas que se abren por sí solas

• Sensación de hormigueo o ardor en la piel o debajo de ella

• Fiebre

• Escalofríos

• Dolor de cabeza

• Fatiga

• Sensibilidad a la luz

• Malestar estomacal

Etapas de la culebrilla

La enfermedad puede dividirse en tres etapas:

1. Etapa preeruptiva – La piel puede sentirse sensible u hormigueante, y aparece dolor en determinadas zonas del cuerpo. También pueden presentarse síntomas típicos de una infección viral, como dolor de cabeza, fatiga y malestar general. Esta etapa comienza aproximadamente 48 horas antes de que aparezca la erupción.

2. Etapa eruptiva – En esta fase empiezan a formarse ampollas dolorosas en el cuerpo. Pueden romperse y secarse. Es la etapa más contagiosa, que dura hasta que todas las ampollas se cubren de costras. También suele ser la más dolorosa. Suele durar entre 2 y 4 semanas.

3. Etapa crónica – Cuando la infección se vuelve crónica, el dolor persiste durante más de cuatro semanas. Dado que la culebrilla también afecta el sistema nervioso, el paciente puede experimentar sensaciones inusuales de hormigueo o espasmos sin que nada toque la piel.

Factores de riesgo

• Edad – El riesgo de desarrollar culebrilla aumenta con la edad. La infección aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años.

• Enfermedades coexistentes – Las afecciones que debilitan el sistema inmunitario aumentan el riesgo.

• Quimioterapia o radioterapia – Pueden suprimir la función inmunitaria, incrementando el riesgo.

• Ciertos medicamentos – Algunos fármacos que afectan el sistema inmunitario también pueden aumentar la susceptibilidad.

Fuentes

1. https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/herpes-zoster
2. https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/vacunaciones/programasDeVacunacion/docs/Herpes_Zoster_Preguntasyrespuestas.pdf
3. https://www.elsevier.es/es-revista-medicina-familia-semergen-40-articulo-dolor-el-herpes-zoster-prevencion-S1138359316000800
4. https://pacientes.gsk.es/enfermedades/prevencion/herpes-zoster/que-es/
5. https://www.andavac.es/herpes-zoster/conocer-el-herpes-zoster/