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Neumococo: ¿o qué ataca a nuestros hijos?
La mayoría de los padres se han encontrado con el nombre que da título al artículo de hoy. Los neumococos son la causa más frecuente de otitis media en los niños. Afortunadamente, la ciencia está ahora a tal nivel que se han desarrollado vacunas contra estos patógenos.
¿Qué son los neumococos? ¿Qué enfermedades causan? ¿Y cómo protegerse de la infección? A continuación responderemos a estas preguntas.
¿Qué son los neumococos?
Neumococo es otro nombre para la bacteria Streptococcus pneumoniae.
Se trata de una bacteria esferoidal de la familia Streptococaceae que es responsable de muchas enfermedades en los seres humanos.
Las enfermedades más comunes causadas por esta bacteria son la neumonía, la sinusitis, la otitis media y la meningitis.
Desde el punto de vista microbiológico, se trata de un granuloma grampositivo que a menudo se combina para formar cadenas.
Los neumococos suelen encontrarse en las vías respiratorias altas, donde no causan síntomas en las personas sanas. Sólo se transforman en bacterias patógenas en los organismos de individuos inmunodeprimidos.
Los neumococos suelen atacar a los lactantes, los ancianos, los fumadores, los diabéticos y las personas que toman medicamentos inmunodepresores. Son especialmente peligrosos para los pacientes infectados por el VIH.
¿Qué enfermedades causan los neumococos?
Como ya se ha mencionado, los neumococos causan infecciones que pueden producirse en distintas partes del cuerpo.
A las enfermedades más peligrosas pertenecen:
- infección de la sangre;
- infección de la membrana cerebral y la médula espinal;
- neumonía;
- infección de los huesos y la médula ósea;
- infección de las articulaciones;
- inflamación común de tejidos y órganos como reacción a la sepsis;
- además, las infecciones causadas por estas bacterias pueden provocar graves discapacidades, como daño cerebral, pérdida de audición o extirpación quirúrgica de un miembro;
- cuando estas infecciones no se tratan, pueden acabar en muerte.
Las enfermedades menos graves causadas por el neumococo son:
- inflamación de las vías respiratorias – bronquitis,
- infección del oído medio,
- conjuntivitis,
- sinusitis.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por neumococo?
Los síntomas más comunes asociados a las infecciones leves son:
- Dolor;
- Fiebre;
- Hinchazón de las partes infectadas del cuerpo;
- En el caso de la otitis media, los síntomas incluyen dolor de oído y debilidad;
- En el caso de la sinusitis, los síntomas incluyen obstrucción nasal, dolor de cabeza o pérdida del olfato.
Con la aparición de los síntomas anteriores, o de otros más graves, debe consultar a su médico de cabecera. Además, ante la aparición de fiebre muy alta con convulsiones o con otros síntomas no presentes previamente con fiebre, debe llamar a urgencias.
Prevención de la infección neumocócica:
En este momento, la forma más eficaz de protegerse de las enfermedades causadas por neumococos es vacunarse.
Actualmente, se conocen dos tipos de vacunas contra los agentes patógenos en cuestión: las vacunas conjugadas y las vacunas de polisacáridos.
Pueden vacunarse los niños a partir de las 6 semanas de edad, los adolescentes y los adultos. Dependiendo de la edad del paciente, la vacunación incluye de 1 a 4 dosis. Ambos tipos de vacunas son seguras y bien toleradas.