CRISPR es una tecnología que puede utilizarse para editar genes y, como tal, probablemente cambiará el mundo.

La esencia de CRISPR es simple: es una forma de encontrar un trozo específico de ADN dentro de una célula. Después, el siguiente paso en la edición de genes CRISPR suele ser alterar ese trozo de ADN.

Esta tecnología es una familia de secuencias de ADN que se encuentran en los genomas de organismos procariotas como las bacterias y las arqueas. Estas secuencias proceden de fragmentos de ADN de bacteriófagos que han infectado previamente al procariota.
Se utilizan para detectar y destruir el ADN de bacteriófagos similares durante infecciones posteriores.

Por lo tanto, estas secuencias desempeñan un papel clave en el sistema de defensa antiviral (es decir, antifágico) de los procariotas y proporcionan una forma de inmunidad adquirida. Las CRISPR se encuentran en aproximadamente el 50% de los genomas bacterianos secuenciados y en casi el 90% de las arqueas secuenciadas.

Las enzimas Cas9, junto con las secuencias de esta tecnología, constituyen la base de una tecnología conocida como CRISPR-Cas9 que puede utilizarse para editar genes en los organismos. Este proceso de edición tiene una amplia variedad de aplicaciones que incluyen la investigación biológica básica, el desarrollo de productos biotecnológicos y el tratamiento de enfermedades.
El desarrollo de la técnica de edición del genoma CRISPR-Cas9 fue reconocido con el Premio Nobel de Química en 2020, que fue concedido a Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna.

Diagrama del mecanismo de defensa antiviral procariota CRISPR
Cas9 (o “proteína 9 asociada a CRISPR”) es una enzima que utiliza las secuencias de esta tecnología como guía para reconocer y escindir cadenas específicas de ADN que son complementarias a la secuencia de esta tecnología.

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