El cultivo celular se refiere a la extracción de células de un animal o planta y su posterior crecimiento en un entorno artificial favorable. Las células pueden extraerse directamente del tejido y disgregarse por medios enzimáticos o mecánicos antes del cultivo, o pueden derivarse de una línea o cepa celular ya establecida.

El cultivo de células y órganos aislados del organismo constituye una vía para resolver problemas biológicos a través de por ejemplo, las líneas celulares. El cultivo celular es el proceso mediante el que las células, ya sean células procariotas o eucariotas, pueden cultivarse en condiciones controladas. En la práctica el término “cultivo celular“ se usa normalmente en referencia al cultivo de células aisladas de eucariotas pluricelulares, especialmente células animales (líneas celulares).

El desarrollo histórico y metodológico de esta práctica está íntimamente ligado a los péptidos cultivares del cultivo de tejidos y el cultivo de órganos.

Los medios de cultivo celular generalmente comprenden una fuente apropiada de energía y compuestos que regulan el ciclo celular. Un medio de cultivo típico está compuesto por un complemento de aminoácidos, vitaminas, sales inorgánicas, glucosa y suero como fuente de factores de crecimiento, hormonas y factores de unión. Además de los nutrientes, el medio también ayuda a mantener el pH y la osmolalidad.